우리의 높아진 위상을 세계에 적극 알려야 한다.

국내 거주 외국인들의 한국에 대한 평가를 보면 한국의 미래지향적이고 역동적인 측면이 국제사회에서 너무 과소평가되어있다고 한다. 뉴욕 타임즈도 “한국인들은 한국이 세계 경제의 주역으로 떠오른 사실을 잘 모르는 것 같다” 고 하였다. 그러나 내가 보기에 정작 이런 사실을 모르는 사람들은 소위 선진국들 사람들이다. 우리는 우리나라가 세계  경제 대국의 반열에 올랐다고 자랑스럽게 전하는 뉴스를 흔히 본다.  그러나 국가 브랜드는 GNP 와 비례하지 않는다는 사실을 선진국 사람들을 만나보면 금방 실감할 수 있다. 국가 브랜드를 높여야 우리가 세계에서 제대로 대접을 받을 것이다. 물론 GNP를 높이는 노력은 기본이지만 국가 브랜드 가치를 높이는 작업은 정부 뿐 아니라 국민 각자의 노력도 꼭 필요하다. 우리는 이번 세계학회를 유치하려는 과정에서 이런 점을 절감하였다. 이번 현장실사를 온 세 분의 교수들(캐나다, 호주, 아르헨티나)도 바로 이점을 지적하였다. 한국사람들은 너무 겸손하다고, 좀더 한국을 널리 알릴 필요가 있다고. 이 분들이 와서 한 첫 마디가 한국이 이렇게 많이 발전한 나라인지 몰랐다고, 너무나 놀랍다고 하였다. 이들이 한국에 대하여 이렇게 무지하다는 사실을 알고 우리도 놀랐다. 이틀 동안 시내를 본 후 이중 한 분이 빈민촌은 어디 있냐고 질문 하여 또다시 우리를 놀라게 하였다. 이런저런 대화 도중 삼성과 LG가 한국기업이라고 했더니 세분 모두 몰랐다고 하였다. 호주에서 오신 분은 자기집 가전제품의 대부분이 LG 제품인데 한국산인 줄은 전혀 몰랐다고 놀라워했다. 이런 대화를 마치고 역사박물관 음식점 건물 밖으로 걸어나오니 길 건너 큰 빌딩이 마침 LG 건물로 마치 우리가 한 말을 입증이라도 해주 듯 LG라고 쓴 큰 네온 싸인이 하늘높이 보여 우리 모두의 어깨가 으쓱했었다. 이제껏 외국에서 삼성과 LG가 한국 기업 임을 일부러 홍보하지 않는다는 소문이 있었다. 그러나 이러한 세계적인 대기업들이 아직도 한국 기업이라는 사실을 일부러 숨긴다면 이는 부끄러운 일이다. 이제는 당당히 한국기업 임을 떠들어야 할 시기가 되었다.

나는 아직도 기억한다. 오래 전 1970년대 말 미국 유학 시절 한국에 자주 왔는데 그때마다 김포공항 입국심사 시 외국인에게는 입국수속을 빨리 해주고 외국인 심사가 모두 끝난 다음 내국인 수속을 해주는 명백한 차별을 하였다. 그래도 우리는 그런 장면을 보고도 아무 불평 없이 당연하다고 생각해 왔다. 지금도 “외국인 탑승” 이라는 표시판을 붙인 관광버스를 흔히 본다. 외국 어느 나라를 가도 그런 표시를 붙인 차를 본 적이 없다. 이와 같이 우리는 너무 오래도록 외국인에게 무작정 잘해주고 우리나라에 와준 것만도 감사하다는 듯이 너무 겸손한 태도에 익숙해 있었다. 아마도 한국 전쟁 이후 외국 원조를 많이 받아서 그런 습관이 생긴 것 같다. 그런데 최근 우리나라가 잘살게 되면서 이와 같은 외국인에 대한 우대가 사실은 우리보다 잘사는 나라의 서양인에게만 그렇게 했다는 사실이 명백해졌다. 우리보다 못사는 나라에서 온 외국인들은 노골적으로 멸시하고 차별하는 일들을 흔히 본다. 우리보다 잘 사는 나라에 가서는 지나치게 겸손하고 주눅들고 우리보다 못사는 나라에 가서는 지나치게 잘난 척을 한다는 것이 문제이다. 강한 자에 약하고 약한 자에 강한 부끄러운 우리들의 자화상이다. 결론은 우리보다 잘 사는 나라에 대해서는 좀더 잘난 척을 해야 하고 우리보다 못사는 나라에 대해서는 좀 더 겸손해야 한다는 것이다. 국제 사회에서 존경 받는 한국과 한국인이 되기 위해서는 정부가 해야 할 일도 있지만 사실 더 중요한 부분은 우리 모두의 몫인 것 같다.  

2010년 12월 28일

박인숙